Zespół „Krakowiak” powstał w 1949 roku w Hamburgu. Jego założycielem i wieloletnim kierownikiem był Stefan Mrutzek. Był on również współzałożycielem Stowarzyszenia „Związek Polaków ZGODA”. Ideą przyświecającą obydwu projektom było zachowanie polskich tradycji narodowych oraz stworzenie Polakom namiastki ojczyzny. Także Stefan Mrutzek – jako pierwszy choreograf – zapoznawał członków grupy z krokami tanecznymi. W skład zespołu weszły dzieci pochodzące z rodzin polskich jeńców, którzy po II wojnie światowej postanowili na stałe zamieszkać w Hamburgu.

W latach 50. XX wieku zespół tańczył głównie na uroczystościach organizowanych przez stowarzyszenie „ZGODA”. Kolejne dziesięciolecie przyniosło grupie pomoc ze strony władz Hamburga (miasto udzielało finansowego wsparcia do 1990 roku). Pod koniec lat 60. XX  wieku „Krakowiak” koncertował średnio 45 razy w ciągu roku na terenie całych Niemiec.

Największy rozkwit zespołu przypada na początek lat 70. XX wieku, kiedy dołączyło do niego wielu nowych członków, młodych ludzi, rekrutujących się z rodzin ówczesnych imigrantów z Polski. W latach 70. i 80. XX wieku w „Krakowiaku” tańczyło nawet 50 osób. Grupa zyskała także na popularności dzięki udziałowi w programie telewizyjnym pt. „Die aktuelle Schaubude” w 1976 roku, co dało jej możliwość dawania liczniejszych koncertów. 

„Krakowiak” brał udział w festiwalach folklorystycznych, zarówno na terenie Niemiec, jak i poza ich granicami. Uczestniczył w Światowych Festiwalach Polonijnych Zespołów Folklorystycznych w Rzeszowie (w latach 1974, 1977 i 1980). W 1981 roku „Krakowiak” wystąpił także w Genk w Belgii. Warto wspomnieć również o tym, iż na początku lat 80. XX wieku zespół zagrał w serialu pt. „Im Krug zum Grünen Kränze”. W latach 2011 i 2012 grupa wystąpiła także podczas Polskiego Festiwalu w Hamburgu – w 2011 roku prowadziła warsztaty tańca ludowego, zaś rok później zaprezentowała taniec polonez.

Zespół wspierał finansowo Polaków po zakończeniu stanu wojennego. Nagrano wtedy płytę pt. „In  Hamburg an der Elbe” z niemieckimi piosenkami. Część dochodu ze sprzedaży wydawnictwa przekazywano na konto w Polsce.

W repertuarze „Krakowiaka” znajdują się polskie tańce narodowe i ludowe (m.in. krakowiak, polka, kujawiak i polonez). Warto zwrócić uwagę na to, iż wszystkie występy zespołu odbywają się w oryginalnych  strojach ludowych. Pod koniec lat 60. XX wieku grupa miała już 5 kompletów różnych strojów (m.in. krakowski, góralski i szlachecki).

W 1984 roku pieczę nad „Krakowiakiem” przejął Andreas Mrutzek, a choreografią kilka lat później zajęła się Janka Schulz,  tancerka grupy „Dalmor” z Gdańska. Od 2005 roku choreografem grupy jest Barbara von Lipinski, niegdysiejsza tancerka Zespołu Pieśni i Tańca „Mazowsze”, kierownictwo objęła zaś blisko 20 lat temu Regina Mrutzek. Obecnie w grupie tańczą cztery pary.

Opracowała Justyna Dąbrowska

Źródło: informacje nadesłane przez Jarosława Janickiego, dziennikarza redakcji „Teraz Polonia” w Hamburgu.